Te niezwykłe organizmy w początkowej fazie badań znane były głównie z tego, że zasiedlają ekstremalne siedliska – bardzo gorące lub wyjątkowo zimne, bardzo słone lub bardzo kwaśne. Później okazały się być organizmami kosmopolitycznymi mającymi fundamentalne znaczenie dla zrozumienia podstawowych procesów biologicznych, funkcjonowania ekosystemów (nie tylko tych ekstremalnych), a także ewolucji organizmów eukariotycznych. Archeobakterie, obecnie znane jako archeony (Archaea), bo o nich mowa, to unikalne mikroorganizmy odkryte dopiero w 1977 r. przez biologów molekularnych Carla Woese’a i George’a Foxa (Woese i in. 1990). Informacja o odkryciu szybko obiegła świat, ponieważ organizmy te przewracały prosty, ustalony porządek klasyfikacji organizmów żywych. Do tamtego momentu bowiem wyróżniano dwie domeny skupiające wszystkie organizmy żywe: bakterie klasyfikowane jako prokariota – organizmy w większości jednokomórkowe i pozbawione dobrze wyodrębnionego jądra – oraz pozostałe organizmy klasyfikowane jako eukariota. Te ostatnie, do których należy również człowiek, posiadają dobrze wyodrębnione jądro komórkowe zawierające informację genetyczną. Archeony wykazujące cechy specyficzne tylko dla nich samych klasyfikowane są jako trzecia domena życia.
Dział: Systematyka
W 1735 r. Karol Linneusz – ojciec taksonomii i systematyki – rozpoczął projekt mający na celu sklasyfikowanie i opisanie wszystkich organizmów na Ziemi. Myślę, że nie spodziewał się wtedy, że dziś, po ponad 250 latach, jego dzieło będzie kontynuowane, a zaskakiwać ludzi będą nie tylko nowe owady czy skorupiaki, ale także nasi najbliżsi kuzyni, czyli ssaki… i nie jest tu mowa o wymarłych ssakach kopalnych, ale tych cieszących się życiem w słabo poznanych zakamarkach naszej planety. Wystarczy zajrzeć na strony czasopism, takich jak Zootaxa (http://www.mapress.com/j/zt/) czy ZooKeys (http://zookeys.pensoft.net/), aby się przekonać, że jesteśmy zasypywani nowymi gatunkami, a wśród nich trafiają się nasi futrzaści kuzyni – oto krótka lista tych dziwaków!