Pióra

Nadają też ptakom wygląd, zadziwiając często swoim kształtem i barwami (godowymi czy kamuflażu). Upierzenie może ulegać zmianie w zależności od potrzeby ptaka, od smukłego i szczupłego w locie lub spoczynku, po krępe w chwili zagrożenia. Idealnym przykładem są sowy (Strigiformes), np. uszatka (Asio otus), która po napuszczeniu się i rozpostarciu skrzydeł wydaje się znacznie większa. Ciekawa jest u niej również funkcja piór na czubku głowy, czyli tzw. „fałszywych uszu”, których zadaniem jest wyrażanie emocji, np. zaniepokojenia. Ponadto, te kępki piór stawiane są również wtedy, gdy sowa przyjmuje pionową pozycję, dzięki czemu dochodzi do spotęgowania kamuflażu. Jej właściwe ucho jest ukryte tuż za okiem, pod piórami szlary. 

Każdy z nas podniósł znalezione na ziemi choć jedno pióro. To właśnie proces pierzenia (sterowany hormonalnie) umożliwia ptakom wymianę starszych zużytych piór na nowe. Te struktury zbudowane są z białka hydrofobowego – keratyny, która jest wysoce odporna na uszkodzenia mechaniczne – jednak gdy przyjrzymy się, jakie odległości potrafią pokonać niektóre gatunki, nie ulega wątpliwości, że muszą być wymieniane, by zapewniać ptakom jak najlepszą zdolność do lotu....