Rośliny lecznicze i trujące żyją obok nas

Rośliny są nieodłącznym ele­mentem ludzkiego życia. Współcześnie jednak, przebywając pośród murów betonowych miast, często o tym zapominamy. Bez roślin życie na Ziemi nie byłoby możliwe. Dzięki procesowi fotosyntezy zaopatrują unikatową atmosferę ziemską w tlen, a ich zielone ciała produkują cukier, doskonałe źródło energii dla zwierząt i ludzi. W niemal każdym zakątku świata ludzkość żywi się chlebem, ziemniakami, ryżem, owocami czy warzywami. Domy ogrzewane są opałem uzyskanym z roślin (węgiel, drewno, alternatywne źródła biomasy, takie jak trawy czy byliny). Drewno jest też bardzo atrakcyjnym surowcem do budowy domów, produkcji mebli i papieru. Włókna lnu i bawełny są doskonałym materiałem do wytwarzania odzieży. Natomiast liczne substancje chemiczne zawarte w tkankach roślinnych stanowią cenną bazę do produkcji niezliczonej liczby leków przez przemysł farmaceutyczny. Wobec tego rośliny pomagają ludziom nie tylko przetrwać, ale i przeciwdziałać chorobom. Jest jednak i ciemna natura tych żywych organizmów. Ze względu na obecność toksycznych związków w ich tkankach, kontakt z niektórymi z nich może zagrażać zdrowiu, a nawet życiu człowieka. 
Człowiek przez tysiąclecia poznawał i wykorzystywał lecznicze, jak i trujące własności roślin. Ziołolecznictwo miało swoje początki w Chinach i Indiach. Rozwijało się także w starożytnych kulturach Egiptu, Asyrii, Babilonii, Grecji czy Rzymu. Bogate tradycje ziołolecznicze mają też Ameryka Północna i Południowa. Do dziś ostatnie, pierwotne plemiona żyjące w lasach Amazonii stosują tego typu leczenie. Szacuje się, że obecnie na świecie znanych jest około 2500 gatunków roślin leczniczych, a w Polsce ok. 400. Stanowią je nie tylko gatunki dzikorosnące, ale i celowo uprawiane przez człowieka. Substancje terapeutyczne rzadko znajdują się w cał...