Woda – jej rola w organizmie i środowisku

W temperaturze pokojowej woda jest cieczą bezbarwną, bezwonną i niemającą smaku. Jest zbudowana z cząsteczek, z których każda składa się z atomu tlenu i dwóch atomów wodoru połączonych wiązaniami kowalencyjnymi spolaryzowanymi. Atomy te nie leżą w jednej linii, wiązania między nimi tworzą kąt ok. 104,5˚. Ważne właściwości wody wynikają z polarności jej cząsteczki: atom tlenu ma cząstkowy ładunek ujemny, a atomy wodoru – cząstkowy ładunek dodatni, razem tworzą asymetryczną cząsteczkę. Polarność wody umożliwia jej łatwe rozpuszczanie innych substancji polarnych i jonowych. Dodatnie końce cząsteczek takich substancji są przyciągane do ujemnych końców cząsteczek wo­­dy i odwrotnie. W ten sposób do­­­chodzi do równomiernego mieszania się. Woda jest określana mianem uniwersalnego rozpuszczalnika, dzięki cze­­­mu jest siłą podtrzymującą życie. Takie substancje, jak witaminy, sole, gazy itd. przemieszczają się wewnątrz organizmów żywych w postaci rozpuszczonej w wodzie. Polarność wody powoduje, że jej cząsteczki są do siebie silnie przyciągane (kohezja wody). Spójność wody pomaga np. roślinom pobierać wodę przez korzenie. Siły kohezji odpowiadają za napięcie powierzchniowe wody – jest to wykorzystywane przez niektóre owady, np. nartniki.