Co lód morski i jego mieszkańcy mogą nam powiedzieć o życiu na innych planetach?

Astrobiologiczne źródła inspiracji

Czy istnieje życie na innych planetach? Odpowiedzi nie poznamy pewnie długo. Zresztą jest to pytanie o naturze filozoficznej – takie samo jak to, czy jesteśmy sami. Każdy może wyrażać swoje zdanie na ten temat, ale bez czystych dowodów empirycznych raczej nikt ostatecznie na to pytanie nie odpowie. Z pewnością są miejsca w naszej galaktyce, gdzie warunki mogłyby sprzyjać powstaniu prostych form życia. Są to m.in. księżyce Saturna oraz Jowisza, takie jak Europa, Tytan czy Enceladus. Pod grubą kilkukilometrową powierzchniową warstwą lodu dzielącą wnętrze księżyców od nieprzyjaznej przestrzeni kosmicznej ukrywają się oceany. Wiele dowodów wskazuje, że dno tych miejsc jest aktywne geotermalnie i mogłyby występować tam kominy hydrotermalne. Jak wiemy, proces abiogenezy, czyli samoistnego powstania życia z martwej materii, miał miejsce na Ziemi najprawdopodobniej właśnie przy kominach hydrotermalnych. Niektórzy uważają także, że energia geotermalna na Marsie może wpływać na topnienie czap lodowych zlokalizowanych na biegunach i tym samym formować odpowiednie warunki do powstania lub też utrzymania życia w strefach pod lodowcami. Teoretycznie ekosystemy solankowe zlokalizowane w lodzie morskim w Antarktyce czy Arktyce mogłyby stanowić analogię astrobiologiczną do ekosystemów na księżycach, takich jak Enceladus czy Europa. P...