Muflon

Muflon (Ovis ammon musimon) należy do najmniejszych dzikich owiec (Ovis ammon). Dorosły samiec, czyli tryk, jest mniej więcej o 1/5 większy od samicy, mierzy do 130 cm długości i 88 cm wysokości w kłębie, a waży do 55–60 kg. Jest stosunkowo kontrastowo ubarwiony – na wierzchu i bokach tułowia dominują ciemne i bardzo ciemne odcienie brązu, natomiast brzuch, zad i dolne części kończyn są białe. Charakterystyczna dla tryków jest biała lub biaława plama na boku tułowia. Ślimy, czyli rogi, u dorosłego tryka są ślimakowato skręcone. Samica muflona, zwana owcą, jest mniejsza od tryka i mniej kontrastowo ubarwiona, jest też zazwyczaj bezrożna.

Muflon jest niemal o połowę mniejszy od największej z owiec – argali (Ovis ammon ammon), występującej w górach ­Ałtaj na pograniczu Chin, Kazachstanu i Mongolii. Samce argali dorastają do 1,25 m wysokości i prawie 2 m długości, a ważą do 200 kg. Wielkie ślimy dorastają u argali do 150, a wyjątkowo nawet do 170 cm długości. Jednak najpotężniejsze ślimy posiada bliski kuzyn argali – archar (Ovis ammon polii), znany też jako owca Marco Polo. Zamieszkuje on Pamir i południową część gór Tien-szan, a jego ślimy osiągają rekordowo nawet i 190 cm długości. 

Naturalnymi wrogami muflona w jego rodzimym areale są przede wszystkim duże ssaki drapieżne: lampart (Panthera pardus), ryś (Lynx lynx), wilk (Canis lupus) i niedźwiedź brunatny (Ursus arctos). Jag­niętom oraz dorosłym – zwłaszcza samicom – w złej kondycji fizycznej może zagrozić też orzeł przedni (Aquila chrysaeetos).

Przybysz z Azji

Muflon nie jest zupełnie obcym gatunkiem ssaka na obszarze Europy, ponieważ w plejstocenie występował także na naszym kontynencie, ale nie zdołał przetrwać okresu zlodowaceń. 

Muflon jest uważany za skrajnie zachodnią formę dzikiej owcy (Ovis ammon). Jego ojczyzną jest Azja Mniejsza i sąsiednie obszary Zakaukazia. Już w starożytności Fenicjanie dokonywali jego translokacji z obszaru Bliskiego Wschodu na niektóre wyspy w basenie Morza Śródziemnego. Muflon uznany za atrakcyjną zwierzynę łowną pojawił się ok. 8 tys. lat temu na Cyprze oraz na Korsyce i Sardynii. Według włoskich badaczy – Pedrottiego i Toso (2000) – nie były to schwytane dzikie muflony, ale osobniki oswojone, być może w procesie domesty...