Rotawirusy. Czy naprawdę są takie groźne, jak je malują?

Obecnie rotawirusy są najczęstszą przyczyną zachorowań u dzieci poniżej 5. roku życia, a także bar­dzo częstą przyczyną hospitalizacji małych dzieci. Uznaje się je za główny powód wystąpienia ostrej biegunki prowadzącej w skrajnych przypadkach do ciężkiego odwodnienia u małych dzieci na całym świecie. Według obecnych szacunków Światowej Organizacji Zdrowia (ang. WHO, World Health Organization) w skali światowej wiąże się to każdego roku z ponad 25 milionami wizyt ambulatoryjnych i 2 milionami hospitalizacji. W 2008 roku śmiertelność u dzieci z powodu zakażenia rotawirusami wyniosła ponad 453 000 w skali globalnej. 

Krótkie przedstawienie wroga

Rotawirusy należą do rodziny Reoviridae (reowirusy) i zbudowane są z 11-segmentowego genomu złożonego z dwuniciowego RNA zamkniętego w kapsydzie, który u tej grupy wirusów składa się z trzech koncentrycznych warstw białek. Każdy z segmentów koduje jedno konkretne białko. Nazwę zawdzięczają swojemu kulistemu kształtowi (łac. rota – koło). Po raz pierwszy zostały zidentyfikowane w 1973 roku przez Ruth Bishop podczas badań mikroskopowych próbek pobranych z przewodu pokarmowego małych pacjentów z ostrym zapaleniem żołądka i jelit. Infekcja rozwija się niezwykle dynamicznie, a jej okres inkubacji to od 1 do 3 dni. Do objawów zakażenia zaliczyć należy gwałtowne wymioty i ostrą wodnistą biegunkę, które bardzo często są połączone z wysoką gorączką (nawet do 40oC). To połączenie objawów powoduje poważną utratę płynów i elektrolitów, a także może skutkować skrajnym, bardzo niebezpiecznym, zwłaszcza dla małych dzieci i osób starszych, odwodnieniem. Im młodsze dziecko cierpi z powodu infekcji rotawirusowej, tym bardziej jest na odwodnienie narażone. Ma to związek po pierwsze z niską masą ciała, a po drugie z problemami z nawadnianiem. Która z mam nie doświadczyła tego, że kiedy dziecko po prostu nie ma ochoty pić, to nie będzie piło niczego? Najcięższą postać zakażenie może przybierać u niemowląt poniżej 6. miesiąca życia. Jednakże jest ono równie niebezpieczne dla osób starszych, u których poziom wody w organizmie nie jest zbyt wysoki ze względu na wiek (wraz z wiekiem poziom wody w organizmie spada i coraz łatwiej o zagrażające zdrowiu i życiu odwodnienie). Wirus infekuje i namnaża się praktycznie wyłącznie w dojrzałych enterocytach na końcach kosmków jelitowych, jednak wciąż pozostają zagadką mechanizmy, które umożl...