Lew azjatycki

Lew Panthera leo do czasów współczesnych przetrwał w liczbie 5–6 podgatunków, w tym jeden żyjący w Azji – lew azjatycki Panthera leo persica. Obok tygrysa Panthera tigris, lew należy do największych dzikich kotowatych. Samce lwów afrykańskich dorastają przeciętnie do 290–310 cm długości, choć rekordową długość 360 cm posiadał samiec ubity jesienią 1973 r. na południu Angoli. Lwice są wyraźnie mniejsze i lżejsze: dorastają do 2,5 m długości i ważą zazwyczaj do 180 kg. Potężniejsze od nich samce osiągają ciężar do 250 kg, ale jeden z nich, zastrzelony w 1936 r. na obszarze Transvalu (RPA) ważył aż 313 kg. 

Lew azjatycki jest nieco mniejszy od lwów afrykańskich: samce azjatyckiej formy lwa mierzą do 270–280 cm, a rekordowo osiągają 290 cm długości, ważą zaś przeciętnie do 190 kg, podczas gdy waga samic to zaledwie 120 kg (dla porównania samce tygrysa syberyjskiego Panthera tigris altaica – największego przedstawiciela wśród współczesnych kotowatych – osiągają 370 cm długości, a ważą do 325 kg). 

W przeciwieństwie do pozostałych kotowatych, u lwów występuje wyraźny dymorfizm płciowy – samce są nie tylko zauważalnie większe od samic, ale posiadają wyraźna grzywę, obejmującą całą niemal głowę bez „twarzy” oraz szyję i pierś. Inną wyjątkową cechą lwów jest „pędzel” ciemnych włosów na końcu ogona. U lwa azjatyckiego dodatkowo występują jeszcze kępki ciemnych włosów na łokciach przednich kończyn oraz wyraźna fałda brzuszna, „ozdobiona” częściowo dłuższymi ciemnymi włosami. 

Umaszczenie lwów jest – mniej lub bardziej – jasnobrązowe, zaś grzywa wraz z wiekiem samca staje się coraz bardziej ciemna. Lwiątka posiadają w tylnej części tułow...