Bóbr europejski

Bóbr europejski (Castor fiber) jest drugim co do wielkości – po południowoamerykańskiej kapibarze wielkiej (Hydrochoerus hydrochaeris) – gryzoniem na Ziemi. Długość dorosłych bobrów sięga 130–140 cm, z czego na ogon przypada 25–45 cm, a ich waga to zazwyczaj 18–20 kg, choć zdarzają się bobry ważące 30 kg, a wyjątkowo nawet 35 kg. Krewniaczy gatunek – bóbr kanadyjski Castor canadensis jest nieco mniejszy. Obydwa gatunki, poza niewielkimi różnicami morfologicznymi i anatomicznymi, są odmienne genetycznie: bóbr europejski ma większą liczbę chromosomów (48) niż jego amerykański kuzyn (40). 

Specyficzna budowa ciała bobra jest dostosowana do prowadzonego przezeń ziemnowodnego trybu życia. Płaski i szeroki ogon (przeciętnie 20–25 cm długości i 11–17 cm szerokości) oraz obecność błon pływnych między palcami obydwu par kończyn, umożliwiają sprawne poruszanie się w wodzie, a zdolność zamykania (zaciskania) wszelkich otworów ciała, pozwala na nurkowanie i przemieszczanie się pod wodą. 

Sierść bobra jest gęsta (12 000–23 000 włosów na 1 cm kwadratowy!) i składa się z włosów przewodnich długości 5–6 cm 
stanowiących warstwę zewnętrzną oraz z krótszych włosów wełnistych, które tworzą warstwę wewnętrzną chroniącą bobra przed bezpośrednim oddziaływaniem wody. Co istotne, pomiędzy włosami wełnistymi znajdują się pęcherzyki powietrza, co dodatkowo stanowi izolację przed oddziaływaniem wilgoci i zimna. 

Kolor umaszczenia bobra europejskiego zawiera się w przedziale od jasnego brązu do czerni, przy czym na terytorium Polski dominują osobniki o umaszczeniu ciemnobrązowym i czarnym. 

U obydwu płci występują w sąsiedztwie otworu odbytowego gruczoły zapachowe, których wydzielina, zwana castoreum, posiada zapach piżma i służy tym zwierzętom do znakowania swego terytorium. 

Dwie pary potężnych siekaczy umożliwiają bobrom ścinanie drzew o nawet ponad metrowej średnicy, zwłaszcza tych o miękkim drewnie, jak topole. Cechą charakterystyczną tych zębów – poza kształtem i wielkością – jest ich pomarańczowy kolor.

Wielki areał

Bóbr w czasach starożytnych zasiedlał wielkie obszary Eurazji, od Oceanu Atlantyckiego na zachodzie Europy, po Ocean Spokojny na wschodzie Azji. Wówczas występował niemal w całej Europie,...