Palczak madagaskarski – tak brzydki, że aż piękny

Palczak madagaskarski to gatunek małpiatki, będący jedynym współcześnie żyjącym przedstawicielem rodziny palczakowatych należącym do najrzadszych i najbardziej zagrożonych gatunków naczelnych. Od 1933 roku uważano go za gatunek wymarły. Dopiero w 1961 roku ponownie odkryto jego obecność.

To niezwykłe zwierzę zamieszkuje wschodnie i północno-zachodnie wybrzeże Madagaskaru oraz należące do niego wyspy – Nosy Mangabe i Aye-Aye, powyżej Parku Narodowego Mananara Nord. Jest gatunkiem endemicznym, dlatego w naturze nie spotkamy go nigdzie indziej. Występuje w pierwotnych i wtórnych lasach deszczowych, lasach liściastych, jak również na obszarach uprawnych, takich jak plantacje kokosów, liczi czy trzciny cukrowej.

Choć niektórzy nie zdają sobie z tego sprawę, małpiatkę aj-aj znamy z filmu Madagaskar, a jest nią Maurice, służący króla Juliana.

Wygląd

Wygląd palczaka madagaskarskiego jest tak niezwykły, że początkowo był on klasyfikowany jako gryzoń (rodzina wiewiórkowate), a nie przedstawiciel naczelnych. Głównie ze względu na stale rosnące siekacze, które ściera, gryząc korę drzew czy łupiny orzechów. 

Zwierzę to jest wielkości kota domowego (44–53 cm), ma stosunkowo dużą głowę i uszy oraz krótki pyszczek. Chwytne palce u rąk i nóg pomagają mu zwinnie poruszać się między gałęziami drzew. Jego ciało pokryte jest grubą sierścią koloru od popielatego do brązowego, z białymi plamkami na końcu dłuższych włosów, zakończone dużym puszystym ogonem. Pysk natomiast pokrywają krótkie jasne włosy. Aj-aj osiąga wagę od 2 do 3 kg. Na wolności żyje do 25 lat.

Uderzające w nim są przenikliwe żółto-pomarańczowe oczy. Ze względu na nocny tryb życia oczy dodatkowo mają błonę odblaskową, która odbija światło, dzięki czemu zwiększa się sku...