Chomik europejski – umbrella species lub flagship species ekosystemów polnych

Obecnie jest on zagrożony wyginięciem, dla­tego też objęto go ścisłą ochroną prawną w Polsce oraz w innych krajach europejskich. Rozmiary ciała, osobliwe ubarwienie oraz budowanie charakterystycznych nor powodują, że można łatwiej obserwować losy osobników należących do tego gatunku niż innych gryzoni zamieszkujących agrocenozy, tym samym cechy te predestynują go do miana gatunku parasolowego dla agroekosystemów.

Na granicy zasięgu, w Alzacji, postuluje się, aby chomikowi nadać status gatunku flagowego (and. flagship species), swoistego ambasadora reprezentującego określony habitat lub problem, np. związany z pogarszającą się jakością środowiska (O’Brien 2015). Propozycja zaliczenia chomika do gatunku flagowego jest niezwykła, ponieważ dotychczas termin ten rezerwowano dla dużych powszechnie znanych gatunków ssaków, jak tygrys czy goryl górski (Pullin 2005). Termin flag­ship species różni się od terminu umbrella species tym, że ten pierwszy koncentruje się na reprezentacji określonej idei, natomiast ten drugi na ochronie.

Budowa ciała 

Chomik europejski, który od późnego plejstocenu stanowi trwały element fauny Polski (Pradel 1981), nie jest znany współczesnemu człowiekowi tak dobrze jak hodowane w domowych terrariach inne gatunki z podrodziny chomików palearktycznych (Cricetinae): chomik syryjski (Mesocticetus auratus Waterhouse) znany w stanie dzikim z pól Wyżyn Aleppo w Syrii, chomik dżungarski (Phodopus sungorus Pall.) czy chomik Roborowskiego (Phodopus roborovskii Satunin) – zamieszkujące tereny Azji Środkowej. 

Chomika europejskiego wyróżnia spośród innych gatunków chomików oraz innych gryzoni zamieszkujących naturalne stepy i środowiska quasistepowe wielkość ciała oraz ubarwienie. Jest największym przedstawicielem podrodziny Cricetinae, osiąga 30 cm długości osiągając maksymalną wagę do jednego kilograma (Weinhold 2008). Dla porównania chomik syryjski osiąga długość do 18 cm, czyli wielkość czterotygodniowego młodego chomika europejskiego oraz masę ciała do 170 gramów. Typowe ubarwienie chomika europejskiego przedstawia fot. 1. Zwraca uwagę jego czarny brzuch, cecha wyjątkowa u ssaków. W przeszłości obok prezentowanego ubarwienia spotykano przynajmnie...